Михаил Яковлевич Зайченко родился в 1927 году в Беларуси.
Великую Отечественную войну прошёл в звании рядового, был сапёром 161-го отдельного сапёрного батальона 20-й стрелковой дивизии.
В конце января 1945 года в боях за Фридланд – ныне Правдинск – немецкие войска, отступая, заминировали плотину местной гидроэлектростанции, заложив под неё тонны взрывчатки.
Семнадцатилетний рядовой Михаил Зайченко получил задание обезвредить заряды. Под плотным пулемётным огнём противника он подполз к плотине, перерезал провода, ведущие к детонаторам и предотвратил уничтожение стратегически важного объекта.
За проявленные мужество и смекалку его наградили орденом Славы III степени.
После войны жил в Минске. В 2015 году одной из улиц Правдинска, ведущей к спасённой ГЭС, присвоили его имя.
