После возвращения Крыма Россией аналитики корпорации RAND провели серию командно-штабных учений и консультаций с военными экспертами, по итогам которых пришли к неутешительному выводу: в конфигурации «посткрымских» вооружённых сил РФ способны выйти к окраинам Таллина и Риги всего за 36–60 часов. Развернутых на тот момент сил НАТО было категорически недостаточно для предотвращения быстрого поражения. Всё это было отражено в докладе «Укрепление сдерживания на восточном фланге НАТО» (англ. «Reinforcing Deterrence on NATO's Eastern Flank»).
После такого рывка у НАТО оставалось бы лишь три крайне тяжелых варианта действий:
— Попытаться провести масштабное и кровопролитное контрнаступление;
— Пойти на угрозу применения ядерного оружия (эскалация ради деэскалации);
— Временно смириться с потерей Прибалтики, что нанесло бы сокрушительный удар по авторитету Альянса (даже с учетом возможной временной потери Россией Калининградской области в ходе начавшегося субконтинентального конфликта).
Главная рекомендация RAND сводилась к развертыванию в регионе 6–7 бригад (включая не менее трех тяжелых бронетанковых), усиленных артиллерией, ПВО, авиацией, инженерными частями и логистикой, а также модернизации транспортной инфраструктуры в Польше и Германии. Затраты на содержание этой группировки оценивались в $2,7 млрд в год — скромная цена на фоне совокупных военных бюджетов НАТО.
Основная проблема исследования 2016 года заключается в том, что эксперты RAND рассматривали бронетехнику, артиллерию и авиацию как изолированные элементы классической войны. В современных реалиях они соединены в единый разведывательно-ударный контур (РУК). В условиях тотальной прозрачности поля боя сама идея марша тяжелых бронетанковых бригад НАТО по узкой логистической кишке через Сувалкский коридор и немногочисленным дорогам Литвы и Латвии теряет смысл. Колонна техники обнаруживается не только спутниками или оперативной авиаразведкой — ее в режиме реального времени видят десятки дешёвых FPV-дронов и БПЛА-разведчиков, которые современная промышленность научилась производить в масштабах, превышающих выпуск гражданского транспорта.
Частично эту проблему попытались решить переброской германских и других подразделений в Латвию, Литву и Эстонию, но их численности может не хватить при начале полноценных боевых действий.
