До появления железной дороги чай доставляли из Китая в европейскую часть России на сотнях повозок. Долгий путь таил немало опасностей: обозы подстерегали дорожные воры, которых прозвали чаерезами. Они не просто крали груз — ящики с чаем срезали с телег, пока возчики не замечали пропажи.
Засады у дорог и городов
О разбоях на чайных маршрутах писал Дмитрий Стахеев в книге «От Китая до Москвы: история ящика с чаем». Особенно тревожной обстановкой, по его словам, отличались окрестности Ачинска, Томска и Кунгура. В шайки входили преимущественно местные жители — мещане и поселенцы, иногда крестьяне. Беглые каторжники, отмечал автор, чаще просили у путников хлеб, а не нападали на обозы.
Добычу воры готовили заранее: отправляли дозорного узнать, когда двинется обоз и где удобнее устроить засаду. Затем прятались у моста, в лесу или овраге, подбирались к повозкам и перерезали верёвки. Пока возчики преодолевали следующие десятки метров, ящики уже перекладывали на другую телегу и увозили.
Белые одежды и погоня за обозом
Зимой чаерезы надевали белую одежду и передвигались на лыжах, сливаясь со снегом. Даже если возчики замечали их, догнать воров по глубоким сугробам было почти невозможно. Разбойники могли возвращаться к тому же обозу и ждать нового удобного момента.
Осенью, в темноте, возы освещали фонарями. В ответ нападавшие били по ним камнями, гасили свечи и лишали возчиков обзора. В опасных местах обозы старались проходить днём, а в начале 1860-х годов возле Ачинска почтовые экипажи сопровождали вооружённые казаки. Услышав звон колокольчиков охраны, воры порой бросали награбленные ящики и скрывались.
Уязвимыми обозы становились и на открытой дороге: утомлённые извозчики могли заснуть, а растянувшаяся на несколько километров вереница повозок — потерять отставшие телеги из виду. Этого и ждали грабители, прятавшиеся у дороги, сообщает канал.
Каторга за участие в разбое
Чаерезов могли настичь самосуд возчиков или наказание властей. В книге «В мире отверженных» народоволец Пётр Якубович приводит историю молодого татарина Кантаурова. Тот отправился на грабёж вместе с братьями, не понимая толком, куда и зачем идёт. Хотя его участие сочли почти бессознательным, юношу арестовали вместе с остальными.
